兴国寺，原名真武庙，位于盐城市阜宁县城以东，射阳河大转弯的北岸，是阜宁最古老的庙宇。阜宁古称"庙湾"，是因为射阳河流经此处拐了一个大弯，弯北有座真武庙而得名。

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真武庙始建于北宋景德年间，为四合院古建筑，进山门有正殿3间，进深5米，楼高3.5米，供奉真武大帝铜像一尊，金心银胆，身高7尺余。殿前有双龙戏珠铜香炉一座，两厢配殿各3间，供奉诸神，后有僧舍等生活用房16间，建筑面积共400平方米。此庙年深日久，香火渐盛，民间流传有许多神话。

相传，当年浇铸真武大帝铜像时，曾有讨饭人捐出一枚铜钱，受到匠人嘲笑，并将铜钱摔进阴沟。铜像铸成后，身上有一铜钱大的围孔，难于修补。匠人遂想起讨饭人捐铜钱之事，从阴沟中取出铜钱放上，恰好不大不小，严丝合缝。匠人这才明白，那讨饭人本是神仙化身，真武大帝铜像乃神仙相助方才铸成。真武庙内有口古井，井有多深，无人知晓。一皮匠出于好奇，用扁担测试井深，不慎失手，扁担掉入井中。

事隔数日，一渔翁担鱼进城出售，巧遇皮匠，皮匠认出渔翁所用的扁担，正是自己几天前在真武庙井中丢失的那根，便问渔翁扁担何处得之，渔翁说，这扁担是在海边打鱼时捞上来的。于是人们推断，真武庙古井是神水，与大海相通，水质甘甜可治病。民国初年有几次大旱，四周河塘井坑全部干涸，唯这口古井有水。它解决了全城人的吃水困难，人们称之为"救命水"。

又传，很久以前，有一对恩爱夫妻，男的在海上打鱼，女的在家操持家务，相聚时间甚少，而立之年，仍膝下无子。夫妻诚心向佛，忽一夜，男的在船上做了一梦，飘然回乡，与妇人团聚，返回时不慎将烟袋遗落在家中。数月回乡，男的发现妻子有孕，遂疑其妻不轨。妻拿出烟袋作证，男见之甚惊。

不久，其妻果生一子，夫妻二人欢喜不已，方信此乃菩萨显灵，遂捐财专赠事佛，并央人写下一副楹联，上联曰:"高港庙湾神圣二仙来显梦"；下联曰:"射湖名地应期十月果生男"。真武庙前有一根旗杆，高约六、七丈，每夜燃灯悬于杆顶，使出海渔船便于回港停泊，而其它寺庙的旗杆皆为两根。所以阜宁至今仍流传着一句歇后语:"真武庙的旗杆一独一根"，比喻独生子女(独苗)极为宝贵。

明代，真武庙由邑人刘翰出资重修。清道光二十五年重建正殿，同治初年捻军复毁。光绪八年刘以云等又重建。岁修用款，仍由刘氏族众任之。此庙原由道士住持，后由和尚主持。抗战爆发后，刘氏后裔将真武大帝铜像和铜香炉运往外地"避难"，该庙成了一座空庙。日军三次侵占阜宁城，弄得古庙弹痕遍体、百孔千疮。文化大革命期间，红卫兵多次闯入庙内，殿宇结构牢固，无法砸烂，这才纷纷离去。阜宁境内其它庙宇、庵堂，经历劫难，皆毁之殆尽，唯独真武庙仍保存至今。建国后，真武庙曾由县房管部门管理，也作过阜城税务所办公用房和职工宿舍。

1985年，江苏省人民政府派考古、建筑专家到该庙考察论证，确认这座古庙具有保存价值，定为国家三级文物重点保护单位。1993年9月，阜宁县人民政府决定将此庙产权发还给宗教团体，1994年，阜宁籍的上海宝山寺住持丛达法师，无偿捐赠了价值数万元的三尊佛像和香炉、大木鱼等佛用物品，又资助了3千元人民币。同年，江苏省宗教事务管理局资助1万元，使千年古庙，修葺一新。

因真武大帝铜像失落已久，无法归位，按丛达法师建议。改供观音佛像，更名为"兴国寺"。由智灵任住持(现住持为印志)。不久前，经阜宁县人民政府批准，兴国寺将在原有基础上再向东扩24米。向北扩60米，新建大雄宝殿、天王殿、舍利塔、忠孝堂、荷叶亭等，届时，这里将成为阜宁县一个旅游观光圣地。