地名由来：盐城从西汉武帝元狩四年（前119年）建立盐渎县，当时这里遍地皆为煮盐场，到处是盐河，“渎”就是运盐之河的意思。东晋安帝义熙七年（411年）时更名为盐城县，“盐城”之名使用至今。以“环城皆盐场”而得名。
盐城历经了两千多年的历史沉淀，处处散发着浓郁的海盐文化。古代以盛产“淮盐”而享誉华夏，古称“淮夷地”。早在战国时期即“煮海为盐”，《史记》载“东海有海盐之饶”。
秦汉时则“煮海兴利、穿渠通运”，已成为渔盐兴旺之地。唐时，“甲东南之富、边饷半出于兹”的淮南盐场，仅盐城就有“盐亭一百二十三所”。唐宝应年间，境内设有海陵监、盐城监，每岁煮盐百余万石，其时盐城已成为东南沿海重要的盐业生产中心。
今天的盐城市，习惯上人们仍称“盐阜地区”。中国社会科学院外国文学研究所戈宝权有一题词，对盐城的解释恰如其分：“盐城，盐城，顾名思义，是出产盐的名城。
春秋吴越争霸，夫差自中原退师南返之时，封其民于江淮之间，这是古盐城境有史记载的首次移民。伴随着沿海人口的不断增加，加之土著的盐阜先民在渔猎采贝藉以维持生计的同时，已经开始利用临海之利，汲海水而煮盐，海盐生产初具规模，遂于战国时期开始设置盐场。因此，古有“煮海之利，重于东南，而两淮为最”之说。
